Wirusy grypy atakują komórki błony śluzowej dróg oddechowych, na przykład gardła czy nosa. Wirusy te, w celu namnażania i powielania muszą wniknąć do ich wnętrza. W procesie powielania, wirusy wykorzystują pewne cząsteczki białkowe, które znajdują się na powierzchni błony śluzowej nosa i dróg oddechowych. W wyniku zakażenia dochodzi do niszczenia i złuszczania zajętych komórek. Proces ten w znacznym stopniu ułatwia atak bakteriom. Warto pamiętać, że wirusy grypy atakują komórki układu oddechowego w organizmie człowieka, co powoduje ich zniszczenie. Zniszczenia te są trudne lub niemożliwe do wyleczenia.

Głównym źródłem rozprzestrzeniania się wirusów grypy jest osoba nią zakażona. Osoba zdrowa może zakazić się grypą wdychając mikroskopijne cząsteczki wydzieliny z dróg oddechowych chorego. Cząsteczki te wydzielane są w trakcie kaszlu bądź kichania. Do zakażenia może również dojść poprzez kontakt z przedmiotami (np. klamki, poręcze, uchwyty w środkach komunikacji miejskiej), które zanieczyszczone są skażoną wydzieliną z dróg oddechowych, w której znajdują się wirusy grypy. Najrzadszym przypadkiem zakażenia jest zakażenie drogą krwiopochodną.