Zarówno cukrzyca pierwszego, jak i drugiego stopnia ma podłoże genetyczne. W związku z tym, ryzyko wystąpienia owej choroby jest znacznie większe u osób spokrewnionych z chorymi na cukrzycę. Kolejnym bardzo istotnym czynnikiem ryzyka jest również wiek. Ryzyko zachorowania na tę chorobę wzrasta z wiekiem. Dlatego też osoby powyżej 45 roku życia powinny przynajmniej raz w roku badać poziom cukru we krwi. Badania te powinny być już rutyną u osób powyżej 65 roku życia, gdyż jest to grupa szczególnie narażona na tę chorobę.

Rozwojowi choroby sprzyja także otyłość, nadciśnienie tętnicze oraz pozbawiony ruchu, siedzący tryb życia. Na cukrzycę znacznie częściej chorują również osoby, u których w przeszłości występowały zaburzenia tolerancji glukozy. Można również wyszczególnić inne czynniki ryzyka, takie jak przewlekłe choroby trzustki i wątroby, wysoki poziom cholesterolu we krwi lub nagła utrata wagi, osłabienie oraz wiele innych. Również osoby palące są bardziej narażone na tę chorobę.