O ile rozpoznanie choroby w początkowym stadium jej rozwoju jest nie lada wyczynem, to już rozpoznanie objawów cukrzycy w zaawansowanej fazie nie powinno nastręczać większych trudności. Chorobę powinien rozpoznać zarówno sam chory, jak i jego bliscy. Do najczęstszych symptomów należą przede wszystkim senność, ogólne osłabienie, utrata wagi mimo prób zaspokojenia silnego głodu. Do tych objawów dołącza również zwiększone pragnienie i związana z tym zwiększona ilość oddawanego moczu. W niektórych przypadkach mogą występować zmęczenie oraz nudności. Chorzy na cukrzycę mogą mieć również zaburzenia ostrości widzenia oraz częste, nawracające się infekcje w okolicach narządów płciowych. W zaawansowanych przypadkach oznaką choroby może być również woń acetonu w wydychanym przez chorego powietrzu.

Podstawowym i najpewniejszym symptomem choroby jest zwiększone stężenie glukozy we krwi. Warto pamiętać, że podwyższenie ilości cukru we krwi zależy od rodzaju cukrzycy. W zależności od typu cukrzycy, podwyższony poziom cukru może występować po spożyciu węglowodanów lub niezależnie. Jeśli stężenie glukozy we krwi przekracza na czczo 126 mg/dl, zaś w 2 godziny po posiłku 200 mg/dl, bez wątpienia mamy do czynienia z cukrzycą.